Otelo, general moro al servicio de la República de Venecia, se casa en secreto con Desdémona, una joven noble veneciana. Su felicidad y prestigio se ven amenazados por Yago, su alférez, que siente celos y resentimiento por no haber sido ascendido. Yago urde un plan maquiavélico para destruir a Otelo: siembra dudas sobre la fidelidad de Desdémona, manipulando pruebas y testimonios para que el general crea que su esposa le es infiel con Casio, un teniente.