Traidor es la mejor obra de José Zorrilla según su propio autor. Se basa en el famoso caso del pastelero de Madrigal, que, a finales del siglo XVI, dio lugar a un proceso que sería declarado "secreto de Estado" durante trescientos años. La trama policiaca, escrita en verso, tiene su origen en una historia real: el rey Sebastián de Portugal desaparece en una terrible batalla en África sin dejar descendencia. Algunos años después, el rey Felipe II de España aprovecha la ocasión para hacerse con el trono de Portugal. Los nobles portugueses, desolados, extienden el rumor de que su rey sigue vivo y que un día volverá y expulsará al invasor. Bajo la sombra de Felipe II, quien se atreva a participar en la supuesta conspiración será obligado a confesar mediante tortura para finalmente ser ahorcado y descuartizado.